难道我便好过么”
黛玉见她关心之情切，心内得意，便点点头矜持地应下，宝钗看看天色，道：“晚了，你快回去，老太太必定还等着你用饭呢。”
黛玉道：“若非你总推三阻四的，怎么会到这么晚”
宝钗横她道：“我不推三阻四，你也必要这个时候才走的，不许赖我。”
黛玉便笑着招招摇摇地走回去了。
宝钗将衣裳换过，方去寻薛姨妈吃饭，又问：“哥哥今日在做什么呢可回来用饭么”
薛姨妈道：“待会问问王二。”宝钗饭后因不回屋，只等着外头的消息，待薛蟠进来，特地问他今日之见识，薛蟠正是兴头上，把老仆们所授一一当做奇闻讲出，宝钗听不过是店内货物进出底事，怕薛蟠没长性，特地与他又讲解内中干系，薛蟠似懂非懂地听了一耳朵，倒也不觉厌烦，等到说完，又问薛姨妈今日如何，薛姨妈便把宝钗新衣之事讲了，薛蟠听了忙道：“衣裳料子都多得是，妹妹要穿，我叫人办二十套来”
被薛姨妈骂道：“你那眼光和你林妹妹差得不知多少好好的料子，等你办来，都是糟蹋了。再说做衣裳自然也是有时节的，那有你这想起一出是一出的”
薛蟠被她一骂，灰溜溜地出去，到底回头又派人送了几匹尺头，传话的人道：“大爷说怕自己眼光不好，倒不如把料子送来，随太太和姑娘的心意裁剪罢了，若还缺时，只管向外头去支。”
薛姨妈笑骂道：“他倒开了一会窍。”
宝钗听完却道：“妈，按说家中钱财都是妈在管，我看哥哥这么支取物件，怎地还没个定数呢”
薛姨妈道：“他到底是个爷们，我也不好太拘得他的，再者他叫人领东西给你，又不是拿钱去外面花，不是什么大事，就由着他罢。”
宝钗正色道：“今日是拿尺头给我，明日关了东西往那不知道什么巷子里送难道妈也由他么”
薛姨妈道：“他现在在学生意，便是不从库里拿，在外头铺面上截了还不是截了还不如咱们眼皮子底下，吃穿用度，都有个去向的好。”
宝钗不意母亲能说此等话，思之在理，便笑道：“是我想岔了，还是妈的主意好。”
薛姨妈叹道：“我的儿，我知道你的心事，你哥哥是不成器了些，你落选也是因的他，只是到底他也是你哥哥，待你的心意也不是假的，咱们慢慢来，有什么事，都商量着办，岂不比你一个人费心费力的强得多我虽没识几个字，外头的事也不大懂，但自忖管着内宅还是足够的，你不要太累心。”
宝钗把头靠在她腿上道：“嗯，都听妈的。”
薛姨妈见她乖巧，伸手抚她头发道：“这便是了，女孩儿家，就在家里自自在在地，也不要总做针线，常常出去走走，穿些鲜亮的衣裳，你现在正是时候，莫像我一样，到了以后，穿不了的时候后悔。”
宝钗见她把话又扯到衣裳上，心生不妙，起身要走，谁知同喜几个已经立着拦住她，薛姨妈笑吟吟道：“你林妹妹送你的衣裳好，妈这里的衣裳却也不差，快来试试，把你哥哥送来的料子也都拿来给你比比，咱们好好地做几身衣裳。”
宝钗眼见这屋里丫头们已经前前后后，将她去路都堵上，无可奈何，只得任凭母亲折腾到晚，夜里就伴着薛姨妈入睡才罢。
、第13章
因天向暖，又有宝钗百般叮咛、紫鹃悉心照料，黛玉身子日渐好了，春日里闲适，与诸位姐妹们往来，或唱和诗句、或游园赏花，日子过得甚是惬意。
薛蟠在店铺中学得几日，因许多不懂，又渐渐松懈下来，宝钗与薛姨妈两个一人立威，一个怀柔，好歹又压得他看了两天账目，他却又觉自己学识浅薄，把那多日未读之书又捡起来，又派人去召那先生来讲解。
谁知那先生原系贾政所荐，腹中才华尽有，不过时运不济，不得登科而已。似这等文士，为人皆颇有几分傲气，不是那寻常清客可比，薛蟠这学生愚鲁倒也罢了，十日里倒有六七日是不来上课的，先生早有怨气，如今薛蟠又大喇喇派人召唤先生，把个老人家气得须发皆直，当场挥毫，洋洋千言写了个贴子与薛姨妈，说要辞馆，其中言辞激烈，宝钗不敢直和薛姨妈说，便只道是哥哥不肯学，薛姨妈听了，把薛蟠叫来臭骂一顿，派人请先生来苦苦挽留，又喝令薛蟠跪下磕头。
薛蟠强不过母亲，耸肩塌背地跪了，却低着头只是斜眉歪眼地对宝钗做鬼脸。
薛姨妈与宝钗隔着帘子还不见，先生看得清楚，气得倒仰，连客气话都不说，只甩袖而去，当日便辞了薛家，一路搬出去了，把个薛姨妈又是愁又是气，直捂着心口说心疼。
薛蟠道：“不过是个先生，走了再请一个就是，那里值得母亲这般”
这下把宝钗也惹怒了，摔了帘子出来，指着他骂道：“哥哥说得轻巧，不过是个先生可知这是姨父亲自选的饱学之士，手下教出过几个举人，哥哥扪心自问，你到那里去随便请得这般先生”
薛蟠讷讷道：“我也不考那劳什子，看得懂账目，管着铺子也就是了，我看人家大字不识，不是一样做生意，有了钱钞，还要学问作甚”
宝钗冷笑道：“哥哥先认真买一趟货物，赚些钱来，再来说这话不迟”
薛蟠屡次被母妹讥讽，到底也有几分血性，拍案道：“我这便去走趟货物，拿了银子，再与你说话。”他是说风就是雨的，当下立逼着去准备行李，打点货物，薛姨妈才缓过一口气，见这心肝宝贝又是闹着要出远门，差点又背过去，众人手忙脚乱地折腾一番，才将她又稳住，扶在座位上坐定，正要阻拦薛蟠，谁想宝钗只管劝道：“妈，哥哥要出去历练，这是好事。”薛蟠又是牛心左性，打定了主意要去的，一儿一女皆如此，薛姨妈无可奈何，只能应了，打点五六个大仆人，并二三十个伙计，将京城里时兴的花儿粉儿并皮毛首饰备了一二千两交薛蟠带着，想着让薛蟠往南边卖了，回来再带些丝绸布匹，一来一往，总不至于亏了路费盘缠。
宝钗因见薛蟠亲自盘点货物，倒也有几分商户样子，心中暗喜，面上一点不漏，继续拿话激他，薛蟠给妹妹小瞧，恨不能立时召出一朵筋斗云来，顷刻间来往南北，变出几万银子，总是不能叫宝钗低看了。
薛姨妈只是唉声叹气，整治行囊，又挨个嘱咐诸仆从伙计，将那晴天雨季，一应用度都安排周全，宝钗则从王夫人处要了一封贾政书信，又设法让凤姐给了几封官府行文。
薛蟠本不知这些关节，见妹妹设想得周到，都一一暗暗记在肚内，又因若是按宝钗所言自南方带货回来，便是挣钱也是宝钗的主意，他便想另辟蹊径，带些稀罕物事才好，这番心思，自然不肯叫薛姨妈宝钗知道。
宝钗因薛蟠路过扬州，特地去问黛玉可有家信要捎。黛玉正思念父亲，闻言大喜，写了几封书信，收拾了些土产，托宝钗转交薛蟠。
宝钗见信中多是挂念相思之语，婉转劝道：“我听说林老爷身子也不甚好，你写这些动情话，只怕叫他伤心，不如多写宽慰之语，务令他保重身体，以图将来才是。”
黛玉见她说得在理，重写一封，洋洋万字，将贾府中一些生活写得极有趣，末尾殷殷嘱咐，反复叮咛，倩父亲务必保重身体。
宝钗见信中字字关情，想数年后林如海馆捐扬州，剩下黛玉独自煎熬，一年之中，倒有三百六十日不见欢容，心内大为不忍，欲言又止，半晌才道：“林妹妹，论理你家家事，我不该管，只是事关重大，不得不问一句。”
黛玉见她容色端肃，不自觉正了身子道：“宝姐姐想问什么”
宝钗道：“令堂过世，林老爷一人在家，身边可有人伺候起居”
黛玉一听此言，两眉便倒竖起来，若非说话之人是宝钗，只怕早已经刻薄回去，便是这话由宝钗问出来，却也大为不悦，淡淡道：“我只知有几个老丫头侍奉茶水。”
宝钗察其颜色，和声劝道：“人说内宅无母，六神无主，林老爷这样年纪，正是需要内查养生之时，家中没有个知冷知热的，最是伤身，为家中计，你倒是劝林老爷纳一房忠厚老实的妾侍，平常替林老爷添衣加饭，也有个照应。”她这实在已经是掏心窝子的话，黛玉亦深知在理，只是念及亡母，总是难过，便只道：“我自有主意，不劳姐姐费心。”
宝钗见她面色冷肃，不好再说，自退出来，派人请来薛蟠，细问打点情状，又道：“林妹妹的父亲在扬州做官，烦哥哥提她送封信，既去了，少不得请林老爷多赐教几番，做买卖的，有地方父母照应，总是不差。”
薛蟠道：“我省得，一定探望林姑父的。”
宝钗道：“我们是他哪门子的亲戚姑父这话，哥哥快莫提起，去了只叫老爷就好。还有一桩，倒请哥哥看看林老爷的脸色，看身子是否旺健，言语行止，是否迟滞，有无咳嗽，多以林妹妹劝他保重才是。”
薛蟠笑道：“你才说我们不是他亲戚，怎地又叫我说这么些亲戚间的话了”被宝钗瞪他一眼，道：“你便婉转着些说，人都爱个奉承，你这般劝说，是奉承爱护他，他还能骂你不成”
薛蟠道：“罢罢，我知道你和林妹妹要好，嘴里离不了她的，我替你看着就是，林妹妹要带什么，我必叫人小心，咱们再另外备一份礼物，好不好”
宝钗道：“他这样清贵人家，什么也不缺，你不要买那些金啊银啊的，只备些土产就好，京中常有外面贡来的成药，你带几色，也是我们的体贴。”
薛蟠一一应下，宝钗见他这般听话，也自诧异，又叮嘱许多不要走小路、不要错过宿头、要听老仆的话、不要随便信外人等语，直把薛蟠说得挥手道：“罢罢，我看我倒不是做哥哥的，你才是做姐姐的那个了呢你只管放心，我这一二千两银子出去，包管十倍回来，叫你看看你哥哥我的本事。”
宝钗合十道：“你顺顺利利回来，我便阿弥陀佛了”薛蟠把脸一扬，道：“你不要阿弥陀佛，等我回来，你给我做双鞋子就是，和你给林妹妹的那双差不多的。”
宝钗原送了双绣鞋给黛玉，是为她生日而做，闻言讶然道：“我们女孩儿家送礼，怎么你又知道了”
薛蟠得意洋洋道：“上回宝玉喝了酒说的。”
宝钗嗔道：“闺阁底事，他怎么也到外面说”
薛蟠道：“是他私下和我说的，夸你功夫好，因觉得你素日有些不待见他似的，便想托我求你也做一双。”
他却记岔了，宝玉乃是因求亲近宝钗之意，故意拿话去套薛蟠，想他兄妹情深，做哥哥的在妹妹面前说合两句，叫宝钗少和黛玉说些功名上进的话，自己好继续和黛玉伯牙子期、谈玄论虚，哪知薛蟠酒席上喝得多了，被宝玉悄悄儿拉出去说话，只记了个三四分，倒把宝玉的本意耽误了。不但耽误，宝钗听了这话越发厌烦，冷下脸道：“我又不是他家丫头，怎地叫我做起鞋子来你没应他罢”
薛蟠其实已经许下海口，见宝钗不喜，忙转了话头道：“这等荒唐的事，我怎会应他”
宝钗哼一声道：“日后你少与贾家那些人来往，都叫他们带坏了”
薛蟠道：“我不和他们好，我只在家里读书做生意，好不好”
宝钗见他嬉皮笑脸，没个正经，又哼了一声，道：“给林妹妹的鞋子太也花哨，你一个爷们穿着不好，等你买卖回来，我给你做十双邦邦硬皂靴，管叫你一年穿不完。”
薛蟠道：“那要上头绣花的，外头要硬，底子可不能硬。”
宝钗道：“哥哥但凡能像样走趟货回来，叫我绣什么都成。”
薛蟠喜得眉欢眼笑，连连作揖道谢，宝钗正要打发他走，忽然雪雁又过来道：“我们姑娘来问宝姑娘，薛家大爷可启程了未，要是没有，这还有一封信托薛大爷带回去。”
宝钗见那信封得整齐，转念一想，便知自己说的话黛玉听进去了，便直交给薛蟠，嘱咐他千万办好，又派莺儿去和那伴当王二也叮嘱过，方放薛蟠去了。
这里雪雁见人走了，站着直愣愣道：“我们姑娘还说，劳宝姑娘费心，她这几日身子不适，就不来看宝姑娘了，宝姑娘也别去看她，人多，烦。”
宝钗忙问：“不是才好好的，怎地又不适了”话才出口，便已经知道黛玉还在恼她，又好气又好笑，便道：“回你们姑娘，说我晓得了，我明儿要去老太太几位太太那的，请她关好门户，免得见了我的尊容，沉了她的病势。”
雪雁听了，眨巴眨巴眼道：“我们姑娘在碧纱橱里，隔着窗纱也见得到宝姑娘的。”
宝钗见她一团天真，笑道：“你放心，她想见我，隔着院都能见到，不想见我，走到眼前都看不见，你只管回她便是。”又抓了几个钱给她，道：“你走来走去也怪辛苦的，拿钱去买糖吃。”
雪雁方笑嘻嘻走了。
、第14章
薛蟠头一次独自离家，路上颇是小心，渐行了几日，见往来官道繁华，他又是有靠山的商家，住驿站、行大道、前呼后拥、衣食锦绣，旁人轻易不敢惹得，他便渐渐松散起来，早上起得晚，晚上住得早，吆五喝六、惹是生非，除开嫖、赌两项，将那纨绔底事，竟都做全了。
家人王二乃是积年老仆，眼见小主人如此，少不得苦苦相劝，又拿太太姑娘相胁，到底将他送到扬州，少歇一日，递贴子往林海府上，却走私衙，是为亲戚相见的意思。
林海正好休沐，听说京中有信，忙叫呈上，连薛蟠一并入内，匆匆行礼挚见，土仪表礼都不忙看，只打开家信，第一封述说父女相思、并贾府情趣，且说宝钗向日照应颇多。如海见了，又是思念女儿，又是喜得女儿有人照应教导，便把几根胡须一捋，微微点头，道：“玉儿这字有些长进。”
薛蟠在下头听见，想这正是拍马屁的时候，因道：“林妹妹的字是极好的，我常听我妹妹夸。”
林海瞥他一眼，把第二封展开，只看几句，顿时老脸通红，轻喝一声：“荒唐”待要不看，眼见得下面还有许多文字，又舍不得，只能咳嗽一声，把信压低，草草看完，下半截说的却不是宝钗教黛玉之事，而是黛玉嘱咐乃父教导薛蟠了。
林海见黛玉信中夸薛蟠品行，说他孝悌友爱，虽然粗鲁无文，行止却颇有可观，只因幼年丧父，母亲溺爱，无人约束，致使偏颇云云，求林海看在亲戚面上，将他在扬州留一二年，拘束读书，万毋使他走了那旁门左道。黛玉本是因宝钗的情分，故此拜托父亲，林海却觉女儿远在深闺，如何对这薛蟠如此熟悉且又这么殷殷嘱咐，大不寻常，莫不是两人有那情好交接之事黛玉远未及笄，恐怕是这混账在哪里偷见了闺容，拿言语引诱，小女儿家不懂事，见着个长得不错的男人就误了去也未可知。再又想起方才薛蟠夸黛玉字好，越觉内中有深意，顿时把一点喜气化成怒气，怒目圆睁，把信往桌上一拍，喝道：“好大胆的小子”
薛蟠察言观色，本见他喜悦，自己既完了妹妹的心事，生意上又少不了得其照拂，正自窃喜，不防有此一喝，吓得一呆，愣愣地就应了一声：“是。”林海见他竟然应了，越发怒发冲冠，劈头骂道：“我林家书香世第、公侯门墙，便是小女不幸，远寄他乡，那也是官家体面、侯门贵女，岂是你这贼囚贱户得肖想的”
一句话把薛蟠骂得四六不着，除开粗口，也听不大懂林海的话，幸得他有一样好处，平日闺门家中，粗糙惯了的，一见林海发怒，两膝一跪，顺溜倒地，口内只连道：“小子冤枉。”又把头咚咚磕起，只恐不见心诚。
林海见他这草包样儿，又渐渐回神，自忖女儿当不至于这般将就，看上这等人材，心绪渐平，把家信反复又看了几遍，见薛蟠在地上偷偷拿眼看自己，冷哼一声，问道：“你可曾读书”
薛蟠见问，想读书人必不喜欢那等不上进的子弟的，忙道：“读过几年。”
林海道：“读了哪几本”
这可把薛蟠难住了，嗫嚅半晌，林海见他磨蹭，又是一哼，方吼得他道：“千字文背得一半了。”
这已经是着实夸大了自己的才学，却把林海听得一愣，向前一步道：“千字文”
薛蟠唯恐他不高兴，忙道：“百家姓也背了不少，幼学京林也背过。”
林海自启蒙以来，何曾听过幼学京林这书转念一想，必是幼学琼林之误，一时哭笑不得，方知黛玉所云粗鲁无文，还是过誉了他了，心中疑窦尽去，却又想：这薛蟠的妹妹必是与玉儿极为交好，才肯叫她花这样心思的，玉儿一贯心高气傲，看得在眼里的必然也是个才女，却不知怎么会有这样的哥哥罢了，既妹妹有此资质，哥哥总不至真是个榆木脑壳，大约只是少些管教，才至于此，待我来徐徐调~教，不负女儿这一片叮嘱便是。
因他自己也是少年时候暌违双亲，又因方才一番误解有些内疚，因此这当口便格外和颜悦色，扶起薛蟠，连称贤侄，嘘寒问暖，与方才光景又大不相同。
薛蟠摸不着头脑，暗道这当官的人果然神气，亏得自己志并不在科举，不必与这等人应付，因也堆笑应和。
林海命人将薛蟠送入客房，叫管家收拾招待，方喜滋滋掣着家信再回房去读去了。
薛蟠在林府内住得几日，府中上下招待得极是周道。他商户人家，纵有家产，何曾见识过这样斯文享受但见府中亭台院落，自规制至于题名对联，处处讲究；衣食起居，务求精致，许多菜吃着好，却是见了也认不得名色，衣裳看着漂亮，却怎么也说不出个道理，把个见多识广的浪荡薛大爷新开了一番眼界之外，又觉无趣，便托词说要做生意，向林海告别。
谁知先是说林海公务冗杂，等闲不得见，苦苦候了十余日，好不容易见了一面，林海又说贤侄如此资质，不科举上进，实在可惜，不如就留在此陪他读书的好。
薛蟠听闻此言，吓得魂飞魄散，你想他当初连个贾政的约束都不肯受，这林府比贾府的拘束何止强了十倍，他怎肯留在此地千辞万辞，哪知林海就是打定了主意，给他安排下房间屋舍，并上下服侍人等，除了个贴身小厮六儿以外，都已经换了一
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