，倘若你们也无法帮我，只能说是天意，我断不会因此怪罪，宝姐姐放心。【】”
宝钗点点头，道：“柳湘莲现在在哪你又是怎么遇见他的他身份不比别个，你切要小心留意。”宝玉正要回话时，她却又忽然道：“你同我进去，把这话和黛儿一起说了，我们一起替你想主意。”
宝玉一怔，宝钗解释道：“我们本是一体，你和柳湘莲这样大事，自然要叫她知道，万一我有什么想不到的地方，也好让她替你参详参详。”
宝玉道：“我还以为你不喜欢叫她为外头这些事烦心。”
宝钗笑道：“我的确怕她为这些事忧思焦虑，然而我也信她自己知道轻重，不会为了这些事轻易损伤自己的身子，譬如寻常夫妻，家中有事，自然是要一处商量应对的，我们虽非夫妻，也情同此理。”从前她总想自己把外头那些事处置了，叫黛玉快快乐乐地待在闺阁之中，安安心心地不食人间烟火就好，然而两人如夫妻般相处之后，她才渐渐想明白，这分明不是在护着黛玉，反而是不信她、不将她当作一体夫妻一般。因此这数月间，黛玉虽不大过问宝钗的事，宝钗却渐渐的自己主动把那些要紧的事和黛玉说起来。
宝玉听宝钗之言，心内却是一动，想钗黛两人家风性情，天差地别，到如今却相知相惜，互敬互爱，堪为一体，他和柳湘莲两个，同为世家子弟，都是家道中落，如今却是一官一匪，却未必能如这般相处，前程茫茫，不知何在，满腔感慨，只抬手用袖子遮一遮眼睛，免得叫宝钗看见自己的红眼圈。
宝钗一心却也并未放在他身上，她刚走到黛玉门前，只见屋门大开，几个小丫头笨手笨脚地在那里翻箱倒柜，立时便皱着眉头道：“你们奶奶呢这样冷天，怎么把门开着”
其中一个抬头道：“说是丢了个簪子，叫我们在找。”
里头黛玉听见宝钗的声音，扬声道：“你别为难人家，是我叫她们开着门透透的，我在里面又冻不着，倒是摆了火盆，闷的很，要常常通通风才好。”
宝钗走进去，黛玉果然躲在最里头家常起居的暖阁里头，里外又有一大一小两扇屏风隔住，且又穿得严实，宝钗方不提这话，却又拿手在黛玉头上一探，道：“也别太怕了冷，这样天气，若是憋出汗来，倒还不如略松一松呢。”
黛玉道：“在你眼里，我就这样娇气么”话才出口，却已经捂着脸打了个喷嚏，宝钗就忙替她将大毛衣裳换成棉的，又散开领子，一面道：“你不娇气，你本就是个雪做的娃娃，稍一不慎，就碰化了。”
黛玉笑道：“既是雪做的，碰化了你再捏一个就是，天下间雪这么多，也不差一个做娃娃的分。”
宝钗道：“你就不能有一日不和我抬杠”向外一努嘴，道：“外头又是怎么回事”
黛玉还笑道：“东西丢了，就叫她们找罢，还能是怎么回事。”被宝钗一瞪，才笑嘻嘻道：“家里这些嚼舌头的老婆太可恨，我要治一治她们才好。”
宝钗见宝玉在旁，又瞪她一眼，道：“衙门里都是当差充役的婆子，若不喜欢，免了她们的差叫她们回去就是了，何苦这样折腾”
黛玉道：“你不知道她们那话传得有多难听呢，不好生管一下，你在元和，又和在京里一样名声了。”
宝钗笑道：“原来是为的这事我也听见她们说这个了，嘴长在人身上，人家爱怎么说，就怎么说罢，何苦又劳你费这样大心。”
黛玉道：“若我说，她们这样子，都是叫你给纵的”瞥见宝玉在旁几次欲言又止，便转向他笑道：“呆子，你不去抓你的水匪，跑到我们这来做什么”
宝钗道：“呀，我都忘了，宝玉有要紧事和我们说，你叫人先出去，别忙着找东西了。”
黛玉见宝玉面色凝重，因打发人出去，看着宝玉笑道：“你有事来找我们也不下十次了，有要紧的，就该早些说，不然宝钗只管自己絮絮叨叨的，我也不好打断她，你的事倒耽误了。”一语未毕，又被宝钗一瞪，就笑嘻嘻拉着她的手让她挨着自己坐下，宝钗让宝玉自己坐下，见黛玉在喝茶，便伸手将她的茶盏拿走，慢悠悠道：“黛儿，宝玉收留了柳湘莲。”
黛玉幸而是被她收走了茶盏，不然只怕这会已经呛到，饶是如此，那一双含情之目也已经瞪得溜圆，看看宝钗，再看看宝玉，半晌才道：“在我们府里”
宝玉道：“在西边书房里。”元和县衙内衙说大不大，说小倒也不小，钗黛及宝玉住处之外，又有一处小屋，平常堆砌些箱笼妆奁，后来宝玉说要放书，要去做了个小小书房。
这书房虽在内院，却临近角门，钗黛二人有时进来读书，听见外面叫卖些点心小食，便叫人买了，从角门拎进来，便给得很。前些日子黛玉病着，两人便不大来了，后来挪去庄子，就更不用提。倒是宝玉借口要查本地方志水利，日日在里头待着，她两个听人说起，还欣喜于宝玉的勤奋，没曾想却是藏了个柳湘莲在里头。
宝玉见钗黛二人怔愣，清清嗓子，低声道：“说起来也是巧，知府发文，令我们三个附郭的县令轮番在城内巡视，那日该我当值，偏生我早晨是在府衙用的饭，不大合胃口，到了半路突然要出恭，我就去西边那处小树林子里，谁知就遇见了他。他受了伤，城里巡视又严，一时出不去，我就叫他和我回来。”
黛玉道：“你出入那么些人跟着，怎么带他回来的”
宝玉低头道：“我先走开，叫茗烟护着他回来的。”
黛玉道：“所以这事茗烟知道”
宝玉点点头，道：“除了他，再无别人了。”
宝钗道：“你说他受了伤，是多重的伤能走动么”
见宝玉摇头，恨的跺脚道：“他若没受伤还好，受了伤，如今风声又紧，你这不是放着个催命符在家么”
宝玉讷讷道：“当时一时情急，没想这么多，现下现下只能求宝姐姐和林妹妹帮我想个主意了。”
宝钗和黛玉面面相觑，宝钗一跺脚道：“你就公务上的事求我三五十件，都抵不得这一件棘手”
黛玉轻轻摇她的手道：“你别急，宝玉不是不知轻重的人，柳湘莲若是没有受伤，他大约也不会把人带回来的。如今人也带回来了，总是先想办法才好。”
宝钗也知事已至此，只能恨恨咬牙，问宝玉道：“柳湘莲人还清醒我有话要问他。”
、第190章
宝玉因柳湘莲受着伤，怕贸然带人进来不大雅观，便叫钗黛二人在外稍等，自己先去那头看了一眼他动作虽轻，柳湘莲却早就听见脚步声，等一进来，便皱眉道：“你又来做什么”
宝玉带了笑道：“前几日你伤着，不大好问，如今你好些了，有些话想问你。”
柳湘莲道：“你若是想问你我之间的事，那大可以不必提了，若是要问别的，我倒可以答复你。”
宝玉顿了顿，才笑道：“这都是什么时候了，自然是问别的也不是我要问，是我的两位挚友，你若肯时，我叫她们进来。”
柳湘莲闭着眼道：“你收留我还不够，还非要闹得大家都知道才甘心么到时候你官儿都做不得了，须怨不得我。”
宝玉笑道：“你放心，这两人都是我至为信重的人，不会走露消息的。”
柳湘莲便也不理他，宝玉却见他衣衫袒露，思量女眷见之不雅，要替他拿被子遮一遮才好，怎料才一走近，柳湘莲就豁然睁眼，喝道：“你做什么”
宝玉讷讷道：“有外人，你把被子盖着些。”
柳湘莲瞪他一眼，慢慢坐起，将衣裳细细穿好，宝玉方引钗黛二人进来。
宝钗因他耽搁了些时候，恐黛玉在外立久了冻着，一入内先替黛玉除去斗篷，抖开上面的雪，柳湘莲则是见了宝钗、黛玉二人，才知宝玉深意，却收起对宝玉时那副冷淡模样，正正靠在床边，道：“宝玉，这两位是”
宝玉道：“这位便是我常对你提起的那位林家表妹，那位是我表姐。”
宝钗一听，便知必是他当初酒席之间夸耀过黛玉的诗文才气，瞪他一眼，对柳湘莲略一行礼，柳湘莲也忙支撑着回礼，又道：“若早知是两位姑娘，便当有所回避，如今倒是唐突二位了。”
宝钗笑道：“如今情势，也讲不得那许多虚礼了，柳公子不必自责。”两下寒暄既过，黛玉、宝钗向这头坐下，宝玉坐到门口，两耳不住听外头动静，柳湘莲则靠着床头，勉力正坐，两眼盯着地下，道：“柳某与两位素昧平生，不知有何处劳两位牵挂”
宝钗与黛玉对望一眼，宝钗道：“方才宝玉只说我们是他表姐妹，却没说如今黛玉是宝玉之嫡妻，贾府之长媳。”
柳湘莲垂了眼道：“柳某知道宝玉娶了林姑娘为妻。薛姑娘的事，柳某也听说了。”
黛玉就把宝钗的手一捏，宝钗笑着拍拍她，道：“他们既是夫妻，宝玉的前程便与我等的祸福休戚相关。因此我们一听说他收留了公子，就赶过来，想要将这些前因后果打听明白，若是有我们帮得上忙的地方，自然义不容辞。万一有甚么变化，也好及时应对。”
柳湘莲道：“不劳你们费心，我的伤已大好了，这两天就要离开，不会牵连你们的。”
宝钗笑道：“知府下了死令，一个字只是叫缉拿水匪，现在城中严防死守，一府三县的乡丁衙役都在城中布防，县令、典史轮番带人巡视，柳公子纵有宝玉庇护，要想出城，只怕也不容易。若只是柳公子，那倒也罢了，只是如今宝玉既已做下这样的事，万一公子在城中被抓，难保不牵涉到宝玉身上。”
柳湘莲道：“你放心，我便是被抓了，也不会把他供出来的。”
黛玉笑道：“你当你不说，人家就查不出来了么你现下身上穿的是琏二哥的旧衣裳，敷的是贾家自己家配的药，一旦被抓，这些都是明晃晃的证据。”
柳湘莲道：“我走时穿回我的旧衣裳就是。”
宝玉从旁道：“你那衣裳太脏太破，我已经烧了。”
黛玉道：“即便你身上什么痕迹都没有，也不能打包票出去的时候一定不被人瞧见。就算不被人瞧见，你这样一个大活人，当初那样在抓捕下消失不见，忽然又出现在城中，那一日又恰逢宝玉当班巡视，有心人只要一想，便能想到宝玉头上。你口口声声说不把他供出来，殊不知官府里头，就是没有口供，都能给你造出口供来，何况你有这么多破绽。”
柳湘莲冷笑道：“那依你之见，我这样住在贵府上，倒是最稳妥的了”
黛玉道：“那倒不是。”
柳湘莲道：“走也不行，留也不行，两位总不是来劝我自首的罢”
宝玉摇手笑道：“你想到哪里去了，她们绝不会做出这等事的。”
黛玉却笑瞥他一眼，促狭地道：“这也未必，说不定我们和柳公子恳谈一番，最后发现最好的法子就是叫他自首呢”
宝玉大惊道：“如今律法严苛，他若自首，哪里还有命在你不能开这样玩笑。”
柳湘莲冷笑不语。
宝钗道：“我们不知内里，纵在这里想出一千种法子，也都是玩笑一般，若是知道柳公子到底做过什么，犯了哪一桩事，又因何而受伤，到底被哪一处官兵缉捕，就可以对症下药，替柳公子想法子脱身了。”
宝玉方恍然道：“你们进来不就是要问这些的么怎地到了现在都没问一句”
宝钗笑看柳湘莲一眼，宝玉也殷切地看着他，道：“柳大哥，你便告诉我们些儿，也好教我们替你想法子。”
柳湘莲看看他，再斜眼看一看黛玉，慢慢道：“我自问没做什么伤天害理的事，唯一的罪过，大约就是投靠了水匪罢。”
黛玉道：“没做什么伤天害理的事，却做了些打家劫舍的勾当是不是”
柳湘莲哼了一声，道：“总之若单论我一个人的罪过，至多是个流放，要是论起水匪的罪名，那就不好说了。”
宝钗道：“你那一日是怎么受的伤呢”
柳湘莲道：“冬日渔民不出船，岛上没有粮食，我们出来掳些钱财过冬，谁知遇上了官兵，我那一伙弟兄都死了，只剩我一个逃出来，被宝玉救下，从此寄身府上。”
黛玉不依不饶道：“那一日宝玉当班巡视，兵防调度，他都知道，并未听说过有哪里剿灭了匪徒。”
柳湘莲冷笑道：“太湖占地广袤，苏州、无锡、湖州乃至松江数府都在对付水匪，他区区一个县令，怎知我们是被哪一处拿住的”
宝玉点头道：“我隐约是听见说有匪徒落网，只不知是哪一处同僚得了头彩。”
宝钗道：“这简单，你查下这几日各处知府行文就是。”
宝玉立刻道：“一会我叫人查。”
柳湘莲道：“横竖各处都在缉捕我们，到底是哪一路人马，值得你们这样关心么”
黛玉道：“值不值得，自然要等我们知道了才能判定。”
柳湘莲复又垂了眼，道：“该说的我都说了，你们可以走了。”
宝玉本意还想问些岛上的事，宝钗却道：“该知道的我们也都知道了，多劳你。”带着黛玉起身便走，宝玉只得跟着出去，关门时回身看了柳湘莲一眼，柳湘莲也正抬头看他，两人视线相交，柳湘莲立刻便转过头去，不肯与他相对。
宝玉挠挠头，巴巴地跟着宝钗回到堂屋，一入内便道：“宝姐姐，你为何不多问他些匪徒的事”
宝钗道：“我去看他，本就不是为的要问岛上的事。”
宝玉不解道：“不问那些，那是要知道什么”
宝钗一笑，并不就答，反而看黛玉道：“黛儿，你瞧见他那模样没有”
黛玉嘟嘴道：“阴阳怪气的，瞎子都瞧见了。”
宝玉怪道：“你们在说什么，我怎么什么都没看出来”
宝钗笑看他一眼，道：“你没发现，自打我说黛玉是你妻子之后，他那脸就拉得老长么”
黛玉从旁做鬼脸道：“不但长，还臭，简直像头驴子。”
宝玉一怔，道：“这又怎么了”
宝钗摇头道：“没怎么，不过从前我教你试探他的法子，如今可以用上了。”
、第191章
北地苦寒。京中一入了冬，各处点起地龙、火炕，便是普通人家，也往往温暖得很。江南潮湿多雨，冬日里又没有火炕可用，宝玉唯恐柳湘莲冻着，在屋内摆了四五个火盆，为免被人发现，添减炭火，皆是他亲力亲为，宝玉又恐怕他人不在书房，却用着火盆，平白惹人生疑，因此白天晚上，总要在这里待上一会，对外只说自己是公子哥儿脾气，受不得冻，书房必要用火盆时刻烘得暖洋洋的才好。
柳湘莲虽对宝玉不假颜色，心里却总算着他来的时间，有时宝玉的小厮茗烟来送东西，也总要问上一两句宝玉的行踪。
这些时候，宝玉不是在前衙，就是在巡视，柳湘莲听说宝玉勤政，十分欢喜，谁知这一日宝玉忽然一整日不见，屋中炭火都将熄了，也不见人照管，柳湘莲挪到门前，对外一看，庭院之中，人烟寂寂，未免疑心。
向晚时候，茗烟进来送点心汤药，柳湘莲便叫住他道：“你家老爷去哪里了”
茗烟笑嘻嘻道：“一个水匪闹了这么久，如今好容易有了眉目了，自然要出去散散心。”
柳湘莲一挑眉，道：“水匪有眉目了”
茗烟看他一眼，并不肯说究竟，却笑道：“老爷说今日出去吃席，回来晚些，柳大爷若缺了什么，只管和我说。”
柳湘莲道：“火盆将灭，你替我把炭拨一拨罢。”
谁知茗烟瞧了那头一眼，笑道：“这不是还有一点小的等会再来罢。”竟是放下东西，大摇大摆地出去了。
柳湘莲对这前恭后倨的伎俩再熟悉不过，知道这班子大家奴才，惯会见风使舵，茗烟忽然对自己这般冷淡，怕是宝玉那边有什么变动，他是寄居的戴罪之人，如今衣食起居都要依赖宝玉，不由得生出一段心事，自己一夜辗转，三更将过，才模模糊糊有了些睡意，只是火盆灭了，屋内凉意微生，他前几日将一床大被收走，如今少不得只能起身找出来，堆到床上，睡意上头，手上做事，心里还是迷迷糊糊的，偏偏恍惚中又听见轻微的推门声，迟迟转头，勉力睁眼，却见宝玉带着酒气进来，见了他便笑道：“方才叫你在席上唱曲，你见人多，不好意思，现在只有我们两个，倒可以唱了罢”
柳湘莲紧皱眉头，道：“唱什么曲”
宝玉却好似回过神来一般，哆嗦一下，看他一眼，笑道：“没什么我回家来看看你，看过了，我便先去睡了。”
柳湘莲心内起疑，叫住他道：“你等等，我有事问你。”
宝玉站住看他，他却踟蹰半晌，方道：“我这里炭没有了，你给我添些炭。”
宝玉瞧了一眼，道：“天晚了，早上叫茗烟来罢。”扶着门踉踉跄跄出去，柳湘莲听见他浊笨的脚步，抿着唇，一夜未眠。
天亮之后，茗烟果然来替他添了炭，这回用的虽也是上等好炭，毕竟不如那银炭来得无烟无气，柳湘莲一语不发，等茗烟走后，起身走到书案边，翻看宝玉素日阅览之书籍他知道宝玉手头有许多才子佳人的话本小说，病中无聊，拿来打发时间也好，谁知翻了半晌，书架上不是四书集注，就是八股通考，偶然有一二杂书，也是地理方志，偌大书房，竟连个戏本子都没有。
柳湘莲想来想去，觉得这并非宝玉平素为人，因此上上下下，又仔细找了一遍，才从书架下头一个小暗格里翻出基本贴着古今图书集成的书来。
上头那些四书，各个封面精细，这几本却颇粗糙，且那接驳之处多有褶皱，柳湘莲一见就知是这书封与里头的书对不上，微微一哂，随手拿起一本，剥开第一页，看了看书目品花宝鉴。
柳湘莲倏然沉了脸，啪地一下，把书扣在桌上。
黛玉大早便醒了，自以为比宝钗要早，谁知才一起身就见宝钗睁开眼笑道：“怎么今日起这么早”
黛玉皱着鼻子道：“你压着我怪闷的，睡不着。”
宝钗笑道：“我和你同床，
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