便去问问柳湘莲，且看我想个法子，诈他一诈，哄他说几个人出来才好。【】”一面说，一面脚不点地地去寻柳湘莲了。
、第204章
宝钗见宝玉走了，对黛玉一笑道：“我们继续选人”黛玉却不回答，只睃着两眼上下看她，边看边笑。
宝钗怪道：“你好好的正事不做，只顾着看我做什么”黛玉自己抿嘴笑了一会，才道：“我听你说话，越发像那学堂里的先生了，倒让我想起从前上学的时候呢。”
宝钗道：“你那位先生贾雨村，我可高攀不起。”一面说，一面拿手夹了那媒婆给的纸片又看了一遍，提笔圈出两个，问黛玉道：“你看这两个如何”
黛玉道：“我们有三个丫头，这里只得两个人，还要再选一个，另外最好设法叫她们亲眼看一看才好。”
宝钗点头道：“那是自然。”既初定了，便叫莺儿进来，把这纸收了，又嘱咐她明日再叫牙婆，莺儿知道是说她们几个的婚事，红着脸把那张纸折了几折，黛玉见了她来，倒是又想起一件事，便问道：“紫鹃她还不肯么”
莺儿摇头道：“我们三个轮番劝了，紫鹃姐姐只一口咬定不肯。”
宝钗道：“你同她说，她跟我们回京去，若是受了牵连，被打发回家，怕是到时候想来苏州，还做不到呢。”话音方落，便见紫鹃从外面来，替两人续了一道茶水，低着头道：“宝姑娘不必为我伤神，我是老太太给了姑娘的，这一辈子就只在姑娘身边，你们回京，事情若成了，我自然再没有二话，事情若是不成了，太太要打要罚，也只好认了。你们不必再劝我。”
宝钗就摇头叹道：“痴儿，痴儿。”却不再劝。
黛玉拿眼把她一看，也不再说。
屋内莺儿，屋外青雀、雪雁几个，总因紫鹃之故，倒觉得自己像那背主自立的人一般，各自低头不语，还是黛玉笑道：“罢了罢了，人各有志，大家相处一场，别离在即，还是把剩下这些日子过好才是，别想那些伤心的事了。”一语说完，雪雁已是红了眼睛，青雀欲言又止，莺儿也不住拿眼看宝钗，紫鹃笑道：“姑娘说得是，我看外头又下雪了，这回积得有一二寸呢，咱们出去堆雪人玩儿。”牵着雪雁，又催着黛玉宝钗，几人披着衣裳，在雪地里略玩了一会方把这话丢过不提。
宝玉和柳湘莲恳谈过几回，又和那几位师爷商议几次，就一面拜访知府，一面着手布置，那知府也是背过护官符的人，见宝玉是金陵贾府的公子、苏州林府的女婿，又见他知情识趣，果然轻轻问了几句便即放过，宝玉便捉拿了当地的几个青皮，问成勾连水匪，算作知府的功劳，又将柳湘莲安一个“首告有功”，轻松脱罪之外，还额外赏了一笔钱宝玉既是用心做这件事，办起来便格外地快，宝钗、黛玉两个刚替莺儿几个选好了人家，定下嫁娶的日子，柳湘莲便已经拿了钱，一路先入京去。
宝玉又亲替莺儿几个操持了婚事，钗、黛两个不等过年，便托贾琏护卫，一路行去金陵，游览薛家故居，拜访了薛蝌、宝琴两个，小住了几日三人本定是一路优游，到初夏时节再回京，谁知贾府报信的使者到了苏州，不见贾琏，飞马追去金陵，贾琏得信，却不知是夏金桂假贾赦病重的名叫他回京好方便拿捏，还是贾赦当真病重，他是在外浪荡惯了的人，听见回京二字，心中真是一百个不乐意，收了信便还拖了几日，不等动身，那贾府第二拨报信的却又来了，说贾赦已然病殁，令贾琏火速回京。
贾琏到底是父子天性，立刻便急忙急脚地进来同钗黛二人商量她二人早将身边伺候的人都开发得七七八八，跟前只紫鹃一个伺候，贾琏此次又没带货，随行只有两个婆子、两个男仆，倘若分作两路，贾琏是必要一人伺候的，只得一个男仆留下照应，如今世道艰难，她两个娇滴滴的美貌女儿家，恐怕出事，倘若一道儿走，又嫌她两个拖慢了脚程，还幸得黛玉体贴人意，道：“你骑马的都受得住，我们坐车的总没受不住的道理，你只管赶路，我们绝不抱怨就是。”又叫人雇了一辆马车，买了几头大青驴，白日黑夜地换车换马，衣食起居都在路上，十日之内便到了京郊，正要赶在天黑前入城，宝钗却叫住他道：“你父亲新丧，家中事务纷杂，夏金桂、大太太并二老爷之间，或有风波，你先不忙入城，等上几日，打听清楚风向，再入城主持不迟。”
贾琏如今早将宝钗奉若神明，听她说话，便在城外盘桓几日，日日叫小厮进城打听，谁知旁的事没打听到，却听说贾府被抄，贾政并元春都已上表待罪，贾琏这一下急得非同小可，第一就来寻宝钗，劈头便道：“薛妹妹，这下可怎么是好”
宝钗与黛玉对望一眼，挑眉道：“果然出事了”
贾琏跺脚道：“我本以为分了家，二叔从此便清清楚楚了，谁知如今不知谁又在外头散些什么谣言，说二叔怎么侵人田地，又有哪里僭越逾制，圣上下旨查封，倒还没有定案，只是家里东西都叫人搜走去做物证去了薛妹妹早知此事么怎么不早对我和宝玉说”
宝钗失笑道：“你以为我真是神仙，掐指一算，便什么都知道我知道你家里会出事，是因你家败落，人心不稳，恐那几个家仆不肯安分守己，趁着丧事作弄出事情来，谁知竟是这样抄家的大事”
贾琏急得手足无措，只不住捶打自己的手心，道：“若只是几个家仆，断然不敢这样出首的，他们背后一定有人指使东西一旦进了那起子人手里，那有什么清白的。有什么、没有什么，还不是由他们上下嘴皮子一碰的事，这逾制的罪名只怕二叔是背定了”
黛玉道：“你什么内情都不知道，怎么就知道这罪名你二叔背定了”
贾琏听她话里有话，猛一抬头，也顾不得什么男女大防，几步上前，捉住黛玉的手道：“林妹妹，你这样说，莫不是薛妹妹早已有了计较若是有了，还请不吝赐教。”
、第205章
贾琏惯常在外奔波，早已不是从前那等公子哥的体格，黛玉身娇体弱，美人灯似的人物，被他一捉，立刻吃痛，且又羞恼，用力把他手一甩，没甩开，贾琏自己回过神来，慌忙放开她，自己也害臊，连连打躬谢罪，黛玉脱了身，不去斥贾琏，反倒娇滴滴道：“薛宝钗你看呀”
一声甫出，方想起如今不比她两个独处时候，竟是丢人丢到贾琏跟前去了，立时臊得满面通红，捂着脸躲到宝钗后头去，宝钗先见贾琏碰了黛玉，那柳眉儿倒竖，恨不能一步上前把贾琏扯开，待见了这等景象，一个贾琏慌慌张张地如那西洋小摆件上的人物一般上下作揖，一个黛玉臊得没了脾气，钻在她后面如那碎嘴婆子一般嘟嘟哝哝地说贾琏“脏汉子”“臭男人”，又说“也不知平素在哪个花楼酒巷拉扯惯了，竟没个规矩体统了，照这样说，以后还不许你进我们这里才是，大小有个防头”她的声音不大不小，贾琏只听得出在抱怨他，却不知到底说的什么，宝钗却一字一句听得分明，要笑不笑的，好容易忍住，刚要开口叫贾琏起身说正事，又被黛玉从后头捶了几下，只得清清嗓子，正色责备贾琏道：“琏二哥，这就是你的不是了。”
贾琏正是要倚仗她们的时候，听宝钗一开口，忙又一躬到底，道：“林妹妹，林姑奶奶，是我的不是，我这里给你赔礼。”又快手快脚去倒了杯茶，躬身递到宝钗面前，低声下气地道：“这是我的过错，两位妹妹便割了我的舌头、断了我的头颅、剁了我的手去，我也任凭你二位吩咐罢了，
只求妹妹不要以我之过，气伤了玉体，那便是把我活烧了、挫骨扬灰，也赔不起。”又道：“求妹妹喝口茶，润润嗓子，再好骂我不迟。”
宝钗见他说得可怜，又不忍怪他，便含笑道：“琏二哥快起来，自家兄妹，这么客气作甚还是快说正事要紧。”话音甫落，又被黛玉从后面掐了好几下，贾琏也诚惶诚恐地站起来，又道：“若林妹妹不喜欢，不如我和薛妹妹去外头，林妹妹且歇一会。”
黛玉便哼了一声，道：“瓜田李下的，那怎么成”
贾琏话一出口，已知失言，顺手就照着自己脸上一拍，道：“该打。”待见黛玉只抱怨一句，并未深究，方小心地站定，又看宝钗。
宝钗喝一口水，见黛玉还赌气不肯出来，便又咳嗽一声，手端着茶碗向右平平一递，黛玉便自然地向右一挪，低头就她手喝了一口，喝完又把宝钗捶了一下，接过茶碗，放在桌上，自己也在桌边坐定。
宝钗身子向前一倾，做出密谈的架势，贾琏也忙凑近一些，却听宝钗道：“我和黛玉的事，你可知道”
贾琏尤自问道：“你和黛玉的什么事”被黛玉瞪一眼，立刻回神，愕然道：“你们果然是是，咳。”
宝钗笑道：“你日日见到我两个的行止，只怕此事早已知道了，然而我想到底还是先和你挑明了，才好说接下来的事。我和黛玉两情相悦，早已私定终身，她同宝玉成亲，不过是个幌子，宝玉从一开始也知道的。”
她两个的事，元和县衙之中早有揣测，贾琏也早听了许多流言蜚语，每每与那些私窠子、戏楼子玩耍交缠之时，想到宝玉样样都比自己出色，唯独美色上头到底是比不得自己，也颇有些慰藉，世人皆以此事为非，然而贾琏自己是那酱缸子里挣出来的，深知那些世家侯门的底细，对此事倒不如旁人那般苛刻，更有甚者，他自己白天黑夜的，偷看那些见不得人的戏文画本时，遇见画的不止一个女人时，也难免发些绮思，遥想这二人的画面，然而哪怕他私下里将此事想了千遍万遍，却也从不敢透露一个字出去，便是家奴衙役们有些议论，他也必得要前去斥责遮掩，盖因此事便如当初秦可卿与贾珍的那件事一般，是个说不得碰不得、你知我知的秘密，大家彼此肚里再清楚，口上也是万不能提的，睁眼闭眼的混过去就是了。
可是宝钗此刻忽然就明明白白地指了出来，贾琏心里就七上八下地打起鼓来，一面堆了笑，道：“可以想见。”心思电转，已猜知宝钗必要托自己办什么重要的事，当下一拱手，恳切地道：“薛妹妹，这一二年来多亏了你，才有我贾琏的今日，我心里是极感激的，我这人没有什么本事，你但凡用得到我的地方只管说，力所能及之处，我必竭尽所能。”
宝钗见自己还没开口，他便把话说得圆滑，浅浅一笑，道：“不是要托你办什么大事，琏二哥不必着急。”
贾琏听见，稍稍放下心来，笑道：“那是什么事薛妹妹只管说。”
宝钗道：“其实一开始，我们瞒了琏二哥，我和黛玉此次出来，并不是真心要探望金陵的亲族，也不是当真想要游山玩水，我们想和我母亲、我哥哥，还有林姑父说清楚我们两的事琏二哥不必惊慌，此事于你并无关碍，琏二哥”
贾琏脸色发白，涩声道：“是我带你离京，又是我带你们上京，这事怎么和我没关系两位妹妹，我我自问待你们不薄，你们可不能害我。”
黛玉道：“你父亲过世，你就是大房的当家人了，怕什么再说大不了你还投奔宝玉去，难道还愁没好日子过么”
贾琏跺脚道：“宝玉又如何真惹恼了林姑父，我们一府都没好果子吃，我还指望他”
黛玉皱着鼻子道：“我父亲才不是那等是非不分、胡乱迁怒的人，你不要把他说得像那等昏官奸臣似的。再说了，他如今都是半致仕的人了，你怕他怎地”
贾琏苦笑道：“好妹妹，好祖宗，能在江南这烂摊子里、那么肥的流油的差事上待那么些年，还荣升入京的，本朝只你父亲一个你当四世侯爵、前科探花是假的么我知你们两个要好，也不反对你们两个一处，只求你们也体谅我些儿，这些事大家好好地捂在肚子里就是，千万不要说出去，徒惹祸患”
黛玉还待再说，宝钗轻轻牵了牵她的袖子，黛玉方闭口不语，自己气呼呼地去喝茶。
宝钗微笑道：“琏二哥，你若肯帮我们，我们保你无事，你若不帮，横竖我们也是要把这事说出去的，到时候林老爷会怎样，我们可谁也说不准。”
贾琏道：“这话也不好说，你们若肯听我的还罢，大家糊里糊涂地过罢，若不肯听我的，我头一个就要去告诉林老爷，省得他以为我和你们沆瀣一气似的，到时候牵扯的可不是我一个人。我这并非是威胁你，只是我们府里又是被贬斥，又是被抄家的，实在是再也经不起折腾。”凤姐入狱之时，他偶然想起从前情分，也假惺惺打探几句牢里的情形，王仁出狱之后，又添油加醋地把那里面的阴森恐怖之处说了一番，贾琏想自己到底还是做过几件不干不净的事，又本是被贬谪过的人，林海要拿住把柄整治自己，真是再容易不过了，他好容易摆脱了夏金桂和贾赦，在外过起了好日子，实在不想一朝断送，且宝钗和黛玉纵有经天纬地之才，那也不过是两个女人，实在不行，他把她两个绑回贾府，再悄悄把薛姨妈叫来接人，既不惊动林海，且还得了薛、贾两府的感激，实在是百无一害的好事，至于钗黛二人，以林海之权势、薛姨妈之溺爱，两人至多被关起来荣养，他日后私下里多多照拂些也就是了关碍虽多，贾琏想来却不过一念之间，他既打定主意，便脱口而出，那脸上也恢复了血色，笑吟吟地望着宝钗。
宝钗听贾琏口出威胁，也只和黛玉相视一笑，宝钗道：“我既敢这样大张旗鼓地上京，那一定是做了万全的准备，琏二哥这样聪明，连这点都想不到么”
贾琏一怔，但听身后门声一响，有人已经不声不响地贴到了他身后，贾琏全身发凉，赶忙回头一看，却见他身后站着的是从前有过点头之交的旧家子弟，号柳湘莲的。
、第206章
从前在京时，因着宝玉的面子，贾琏也颇与柳湘莲来往过几次。柳湘莲打人的传闻，贾琏也都听过，此刻再见柳湘莲一脸肃杀地按剑而立，早把那告发的心思又息了，堆着笑对宝钗道：“薛妹妹别误会，我方才不过试探一下你的真心，你们既已是下了这样大决心，冒着这么大险也要做这件事，这份心念，实在令我感动，我愿祝你们一臂之力你们要我做什么，只管说。”
宝钗微微一笑，道：“我托琏二哥做的，也不是什么大事，你只消先把我们送回我家，自己回家好生治办你父亲的丧事就是，对了，未免琏二哥健忘，烦请你先写一份书函，不必许多冗语，只要说你祝我和黛玉两人百年好合，我们托你办的事已经办得差不多了就好。”
还是寒冷天气，贾琏背上却无端沁出汗来，强笑着道：“我心里自然是祝你二人天长地久、百年好合的，只是这一时半会也无纸笔”
黛玉不等他说完，便从旁拿出一副笺子，连一只细毫笔一起拍在他面前，贾琏尤自笑道：“没有墨”却见宝钗开箱拿出一副上好徽墨，连砚台等物，将茶水倒了一杯，胡乱一研，便是万事俱备。
贾琏不得已，只能提笔写了几句，故意将墨滴洒作一团，将纸揉了，赔笑道：“是我的不是，枉费了这样好的笺子，林妹妹，待我回家，再好好地写一副来，可好”
黛玉只是冷笑不语。倒是柳湘莲忽然一把掀起贾琏的衣裳下摆，拔剑割下一片，摆在桌上，谑笑道：“本来是好一出红袖添香的戏，贾兄偏偏要演成逼上梁山。”顺手将那剑也压在桌上，剑尚未完全出鞘，有一小截露在外面，闪闪发光。
贾琏无法，只得写了，宝钗将书信收好，才把他叫过去细细嘱咐一番，越说贾琏的脸色就越灰暗，然而除了点头，也别无他法。
等宝钗吩咐完，贾琏早已面如土色，垂头丧气地护送着宝钗、黛玉回了薛家，无精打采地回府。
薛姨妈自打听了王夫人那个主意，便是六神无主，白天黑夜地盘算不定，薛蟠是一股劲只是撺掇她要做，见薛姨妈还自犹疑，自己倒悄悄往那府里递了个信，假说是薛姨妈同意了，叫张靖如此这般。
张靖听说，慢慢收了旧日愁容，恢复了从前的温良恭顺。林海正愁黛玉之事，她便日日侍奉茶水，软语宽慰，方姨娘偶有忙不来的地方，她从旁帮忙，处置得甚是妥帖，林海自己一个独生女儿不在身边，有这义女体贴，倒也颇得慰藉，渐渐的府内诸事，都交由她处置，方姨娘身份上多有不便，女眷应酬上缺了些，林海便叫张靖出面，起先还命多派男妇跟随，唯恐薛蟠这傻子一个狠劲上来，半路把人强行劫了去，后来见薛蟠也没个动静，林海只当薛蟠少年人心性，已经将张靖抛诸脑后，一面替张靖不值，一面倒渐渐放了心，许张靖四处去走动。
那一日张靖说要去北门外水月庵里上香，得了林海的许可后便暗暗叫人给薛蟠送信，薛蟠得信便如得了活宝贝一般，撵着小厮就去城外，给那主持送米送布，舍了香油钱，又舍灯钱，舍了灯钱，还连僧衣僧裤等也都备了一二百件去。他嘴又甜，口内师傅长师傅短地喊，那水月庵里见他人又倜傥，出手又这样阔绰，上上下下无不欢喜。薛蟠见讨得人欢心了，方暗暗和住持静虚漏了一两句，却绝口不提是林府姑娘，只说她父亲当过地方学政，如今被人收养在京。静虚听得分明是个孤女，便一口应承下来，叫智能儿带薛蟠去了僧房这庵庙之中，见不得人之事最多，因此厢房里设了不少暗格密道，好供她们淫乐，此次正好叫薛蟠躲在一处，方姨娘带张靖来上了香，张靖假说累了，要安安静静地躺一会，那静虚忙地就道：“我这里正好有一处厢房，绝安静的，小姐在里面躺着，外头丫鬟们站着，也有照应。”
方姨娘便叫两个婆子服侍张靖，自己同静虚在前院谈些玄虚的道理，张靖假装嫌那婆子吵，叫她们站到外头树林子里等着，自己起身，将薛蟠从那暗格里放出来，两人久别重逢，薛蟠见张靖穿了女装，分明是一副婉约娴雅的闺秀模样，不免呆了一呆。张靖则见薛蟠青衣儒服，较之从前那等纨绔气大有不同，亦是满心欢喜，两人就在佛门陋室之中，成就夫妻，及至方姨娘派人来催，才依依不舍地分开。此后张靖却借口替生父祈福，常常来此上香，林海只当她从小作男儿打扮，在外面活泼惯了，如今不过寻个由头出去消解，只要她做事不出格，也并不约束她，谁知张靖与薛蟠两个如鱼儿得水般相处了三月，那一日忽然郑重去寻了方姨娘道：“姨娘，我怀孕了
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